HéliosEole...

Si l'aventure des Wartburg en Belgique s'est arrêtée en janvier 1989 avec la fin de la production du break Tourist 353, la marque n'a pas disparu tout de suite après pour autant.

En effet, à partir de septembre 1988, elle produisit une variante considérablement modernisée (et finalement, malgré tout les efforts des Établissements Pierreux, jamais commercialisée chez nous, de là, entre autres, mon intérêt moindre à son égard) de la 353 nommée "1.3", aux passages de roues et voies élargis, aux blocs optiques agrandis et à la calandre modifiée, qui délaissait le célèbre et si caractéristique moteur longitudinal à trois cylindres deux temps au profit d'un plus conventionnel quatre en ligne quatre temps transversal de 1300 cm³ de cylindrée (comme le nom du modèle l'indique) acheté à l'Ouest chez Volkswagen (unité bien connue des Polo, Golf et Jetta II d'alors mais qui, grâce à un carburateur différent, sous le capot de la Wartburg développait 3 kw de plus, soit 43 contre 40 chez VW), et ce jusqu'au 10 avril 1991, date de la disparition définitive de la marque Wartburg.

De la marque, oui, mais pas de l'usine, qui a, quant à elle, été rachetée le 26 mars 1990 par General Motors, qui y produit encore actuellement des voitures, des Opel Corsa. Mais bon, ça, c'est une autre histoire...

Si, au cours de leurs quelques vingt-deux années d'existence, les Wartburg ne connurent aucun bouleversement majeur, elles ne cessèrent jamais d'évoluer. Voici les principales dates clés de cette évolution:

Juin 1966: lancement de la berline Wartburg 1000 (type mine: 353) en remplacement des rares 311-312.

Octobre 1967: lancement du break Tourist.

Avril 1969: désignation commerciale "1000" abandonnée au profit du type mine, le fameux "353" (le break devenant lui Tourist 353). À cette occasion, la puissance du moteur augmente de 4 kilowatts soit 5 chevaux (de 33 / 45 à 37 kW / 50 chevaux DIN) et le tableau de bord se voit redessiné.

Février 1975: à l'occasion du remplacement des freins avant à tambours par des disques (pincés, chose rare pour une auto non sportive de catégorie moyenne, par de puissants étriers fixes à 4 pistons, excusez du peu), un "W" est ajouté après le 353, berline et break s'appelant désormais respectivement 353 W et Tourist 353 W. Nouveau remaniement de la planche de bord.

Juin 1982: remplacement du carburateur BFV à simple corps de conception locale par un plus moderne et performant Jikov 32 SEDR à double corps de fabrication tchèque. Apparition de projecteurs avant à lampes halogènes H4. Pare-brise désormais en verre feuilleté. Jauge de carburant et thermomètre de liquide de refroidissement troquent leurs classiques aiguilles contre des LED et se voient adjoindre un économètre électronique, lui aussi à affichage par diodes.

Janvier 1984: calandre et pare-chocs passent du chrome au noir. Les traditionnelles 353 W (berline et break) se voient adjoindre des version 353 S à l'équipement plus élaboré.

Juin 1985: calandre (désormais peinte ton carrosserie) et projecteurs avant redessinés. Abandon des butoirs de pare-chocs en caoutchouc. À l'intérieur, de nouvelles commandes de chauffage-ventilation, se voulant plus rationnelles et ergonomiques font leur apparition. Sous le capot, le système de refroidissement est revu: radiateur (d'un type nouveau, plus compact et léger) repositionné derrière la calandre (il se trouvait derrière le moteur jusque là) et ventilateur électrique débrayable à commande thermostatique.

Août 1988: arrêt de la production de la berline.

Janvier 1989: arrêt de la production du break Tourist.

Pour les lecteurs non-belges (la marque Wartburg fut officiellement représentée en Belgique, et ce jusqu'à la chute du Mur de Berlin, par les Établissements Pierreux, qui avaient leur siège à Huizingen, in het provincie Vlaams Trabant... euh, non, Brabant, pardon, lol, et ce avec un certain succès) et/ou trop jeunes pour les connaître ou s'en souvenir, petite présentation: les Wartburg sont des berlines 3 volumes à 4 portes (la 353) et des breaks 5 portes (la Tourist 353) longs de, respectivement, 4,22 et 4,38 m, à traction avant, direction à crémaillère et suspensions à quatre roues indépendantes, animés, à l'image des DKW-Auto Union des années 50-60 ainsi que des Saab de la même époque, par un moteur longitudinal avant à trois cylindres en ligne deux temps (à la sonorité tout à fait particulière et caractéristique comme vous avez pu l'entendre dans la vidéo du Rallye Wartburg) de 992 cm³ de cylindrée développant 37 kilowatts (soit 50 chevaux DIN) au régime de 4250 tours/minute, qui furent produits par la VEB Automobilewerk Eisenach (en français Fabrique d'automobiles d'Eisenach, VEB signifiant quand à lui Volkseigener Betrieb soit en français entreprise possédée par le peuple) à 1 225 190 exemplaires entre 1966 et 1988.

Enfance (et même au-delà) marquée par la voiture personnelle de mon père (la Renault 21 Nevada que j'avais évoquée dans mon ancien blog, pour celles et ceux qui s'en souviennent, étant son véhicule de fonction et donc, la propriété de son employeur), la Wartburg 353 W, dont il a possédé pas moins de cinq exemplaires successifs (deux berlines et trois breaks Tourist) entre 1975 et 1996.

Le Rallye, discipline que j'adore et qui me fascine depuis toujours, illustrée ici par ce beau compte-rendu en images de l'édition 2006 du Rallye Wartburg, épreuve disputée sur asphalte dans les alentours d'Eisenach, ville allemande située à l'ouest de l'État fédéral de Thuringe (Land qui, jusqu'à la chute du Mur de Berlin, était rattaché à la RDA) et dominée par le Château de Wartbourg.

Vous allez peut-être me demander pourquoi un rallye régional allemand et non une épreuve comptant pour le championnat du monde (WRC) ? Pour deux raisons: la première est que l'atmosphère et la diversité (teintée d'originalité qui plus est) des voitures engagées me rappellent les épreuves provinciales que j'allais voir en priorité (question de budget, d'ambiance et de proximité), la deuxième étant que le nom de l'épreuve, le lieu où elle se déroule et les voitures n°72 et 76 me renvoient directement à mon enfance...